NATHAN IL SAGGIO
di Gotthold Ephraim Lessing
Regia di Carmelo Rifici

Nathan il saggio, allestito per la prima volta a Berlino nel 1783, è l'ultima opera drammatica di Lessing, nato a Kamenz il 22 gennaio 1729, filosofo tedesco illuminista e ottimo autore teatrale. Sue, tra l'altro, le commedie Minna von Barnhelm del 1767; Emilia Galotti del 1772; oltreché di saggi importanti sulla religione cristiana e sul teatro. Lessing, figlio di un pastore protestante, secondo di dodici fratelli, dal padre viene iscritto alla facoltà di teologia di Lipsia, ma la sua propensione va alla filosofia, alla letteratura e al teatro. Tanto che una compagnia teatrale di cui si era fatto sostenitore gli mette in scena il primo lavoro Il giovane erudito.

Scrive Paolo Di Sacco in suo saggio che Lessing, come autore drammatico, cercò di liberare la scena tedesca dall'influsso francese, in vista della formazione di un teatro nazionale, tanto da fondere la commedia dei tipi e dei caratteri, di sapore illuministico e di derivazione goldoniana, col patetismo della commedia "lacrimevole" che molto successo riscuoteva presso il pubblico "medio" delle città.

Perciò, la storia di Nathan il saggio, rappresentata al Piccolo Teatro di Milano per la regia di Carmelo Rifici, si ambienta come una favola sullo sfondo del Medioevo, ma è impregnata di idee settecentesche. Il periodo storico dentro al quale ha vita la commedia è quello della terza Crociata, nella città di Gerusalemme. Qui vive il vecchio ebreo Nathan, uomo ricco e da tutti stimato per la sua saggezza. Egli ha allevato in casa propria Recha, la quale un giorno, in assenza del padre, viene salvata dal fuoco di un incendio per il tempestivo intervento di un giovane monaco Templare.

Costui era stato condannato a morte dai musulmani, ma la rassomiglianza con il defunto fratello del sultano Saladino aveva indotto quest'ultimo a risparmiargli la vita. Di più, il giovane si innamora di Recha, sebbene ebrea e sebbene lui monaco, e riamato la chiede in sposa al padre. Nathan però indugia per prudenza, e suscita l'ira del pretendente che viene, in seguito, a sapere dalla pettegola serva Daja, che Recha non è figlia di Nathan, ma una cristiana figlia di genitori cristiani. Senza fare nomi, il Templare va a chiedere consiglio al Patriarca cristiano di Gerusalemme, e il presule dice che, nel caso proposto, chi ha allevato una cristiana alla religione ebraica deve essere punito con la morte. Il giovane chiede aiuto al Saladino per vincere la resistenza di Nathan, e qui avviene un improvviso riconoscimento: il Templare è figlio di Assad, fratello del Saladino, per la cui rassomiglianza gli venne salvata la vita, e di una nobile donna tedesca, madre pure di Recha, e i due giovani sono fratello e sorella. Recha è stata custodita da Nathan come una figlia, dopo che al mercante vennero uccisi la moglie e i sette figli, e la bimba ha rappresentato la sua famiglia, educata come creatura felice e buona. Il giovane e Recha, figli della stessa madre, ora simboleggiano l'unione delle tre religioni: i due fratelli sono cristiani, figlio di un musulmano lui, cresciuta da un ebreo lei, il massimo della fratellanza umana e della pace sociale.

La favola è il terminale delle idee filosofiche di Lessing, spiegate nel testo con il dialogo tra Nathan e il Saladino, quando costui, per un ritardo di pagamenti, va a domandare denaro all'abreo e ne ottiene in abbondanza. Dialogo che culmina nella novella dei tre anelli, desunta dall'autore dal Decamerone di Boccaccio, che l'ha posta nella prima giornata della sua celebre opera. Un padre, prossimo a morire, decide di lasciare al migliore dei suoi tre figli il proprio prezioso anello. Non sapendo però scegliere il meritevole, fa forgiare due copie del medesimo gioiello, tanto che alla sua morte nessuno saprà qual è l'originale, dotato di particolari poteri. Questo apologo, dice Nathan, risponde alla domanda del Saladino su quale sia la vera religione tra le tre che si richiamano al monoteismo. La saggezza di Nathan attribuisce a tutte e tre una parte indistinguibile di verità.

E siamo al relativismo etico, o alla morale laica, come dice ancora Di Sacco. Il discorso sarebbe lungo, e andrebbe articolato; ci si limita a considerare come Lessing tratteggia le diverse figure dei suoi personaggi. Nathan è il saggio per eccellenza, il suo illuminismo gli fa dire che non bisogna discriminare; il Saladino è un buono per natura, pronto a condonare la vita a un nemico solo per una vaga rassomiglianza, e dare la mano a un ebreo convinto dalle sue teorie. Il Patriarca cristiano, invece, è descritto come un'arrogante e meschina autorità, il vero e solo "cattivo" della parabola, che minaccia di accendere il rogo per l'ebreo che ha traviato per religione una cristiana.

Le agnizioni che risolvono l'intreccio sono volutamente artate e simboliche, derivano da un sentimento di dignità umana, che ricorda Kant, e gli ideali massonici dell'autore orientati a postulare una religione-non religiosa, che accontenti tutti, in un appiattimento in cui ciascuno colga il meglio per sé. La tolleranza senza obblighi consente di rapportarsi con Dio come piace a se stessi. La favola è dunque bella e comoda.

L'analisi potrebbe, e dovrebbe, approfondirsi. Il veicolo del teatro è un supporto culturale straordinario, soprattutto, come nello spettacolo rappresentato al Piccolo Teatro, quando l'allestimento è molto curato, bene recitato e decisamente schierato. Bello l'apparato scenografico reso da pannelli semoventi che guidano l'ambientazione multipla senza orpelli e suppellettili, abitato dai personaggi stagliati dalla regia con perfetta adesione degli attori.

Il Nathan di Massimo De Francovich è padrone dei propri sentimenti, lucido nelle esposizioni dettate dalla sua filosofia e dalle convinzioni sposate nel profondo, che si chiamano saggezza, ma forse è più scienziato/filosofo che uomo. Fausto Russo Alesi fa un Saladino senza difetti, buonista e prono a farsi convincere: più uomo che guerriero. Marco Balbi è il Patriarca anti ecclesiastico, simbolo dell'istituzione cattolica negativa, reso macchietta da una interpretazione giocata sopra il rigo in tutti i sensi. Il Templare di Vincenzo Giordano è irruente, giovanile negli slanci e nelle decisioni, dinamico e gestualmente carico nei sentimenti proclamati senza risparmio. La brava Stella Piccioni è una Recha immediata, come esige il suo personaggio di adolescente sbocciata nella calda saggezza paterna. Melliflua Francesca Ciocchetti in Sittah, sorella del Saladino, spesso celata a spiare gli eventi che accadono e a suggerirne le mosse. Per ultimo le due figure che realizzano la parte ironica dello spettacolo: la Daja di Bruna Rossi, e il Derviscio e il Frate resi da Massimiliano Speziani. La prima, fanatica cristiana balia di Recha, dalla lingua mobilissima e agitata come una spada: è lei l'informatrice dei segreti di famiglia. Bravissimo il secondo, interprete delle duplici parti che tratteggia con dovizia mimica e caratterizzazioni efficaci e spiritose: nel Frate come nel Derviscio lo Speziani si rivela attore di grandi qualità.

Nathan il saggio non venne mai rappresentato alla presenza dell'autore, che morì il 15 febbraio 1781, e si dimostrò sempre scettico sull'esito teatrale, sia per motivi di contenuto che di pratica rappresentazione. Soltanto nel 1801, Goethe, che ammirava molto il testo, chiese a Schiller di rimaneggiarlo per la messa in scena a Berlino. La "serena ingenuità" con cui si discuteva sul problema religioso, era per il grande poeta la coincidenza della verità dell'uomo e della morale.

Roberto Zago (aprile 2011)